80 ans de la libération du camp de Bergen-Belsen

15 avril 1945 – 15 avril 2025

Il y a 80 ans, les troupes britanniques libéraient le camp de concentration de Bergen-Belsen. Initialement établi en 1940 comme un camp de prisonniers de guerre, Bergen-Belsen évolua rapidement en un camp de concentration où des milliers de Juifs et autres personnes persécutées furent enfermés.

À partir de janvier 1945, devant l’avancée de l’Armée rouge à l’est et celle des Anglo-américains à l’ouest, les nazis décidèrent d’y entasser les détenus issus de la plupart des autres camps, évacués souvent à marche forcée.  De 15257 prisonniers en décembre 1944, les effectifs étaient passés à 60000 au moment de la libération du camp et de ses annexes.

Les conditions sanitaires, déjà très mauvaises, se détériorèrent rapidement, entraînant une mortalité énorme parmi les détenus. 600 à 1000 personnes étaient parfois entassées dans des baraquements ne pouvant en contenir que 100.  Rien que pour le mois de mars 1945, 18168 prisonniers trouvèrent la mort.  À la mi-avril 1945, les troupes britanniques découvrirent des étendues de cadavres victimes de la faim, de la soif, du froid et des épidémies de typhus. La libération ne signifia pourtant pas la fin du cauchemar : 14000 anciens prisonniers moururent encore entre le 15 avril et le 20 juin 1945, malades ou épuisés. Pour enrayer l’épidémie de typhus, les Britanniques durent brûler la majeure partie du camp. Le nombre total de victimes est estimé à 70000 personnes, dont 20000 prisonniers de guerre soviétiques.

La libération de Bergen-Belsen révéla au monde l’ampleur des atrocités commises par le régime nazi. Parmi les victimes se trouvait Anne Frank, dont le journal, publié après sa mort, est devenu un symbole de la résistance. Sa grande sœur Margot y est également décédée. Bergen-Belsen est aujourd’hui un lieu de mémoire, honorant les victimes et rappelant l’importance de lutter contre la haine.